活性炭对SO2的吸附包括物理吸附和化学吸附。

当烟气中无水蒸气和氧气的存在时，主要发生物理吸附，吸附量较小。当活性炭中含有水蒸气和氧气是，此时是物理法和化学法同时存在的过程。先发生物理吸附，然后在发生水和氧气存在的条件下将吸附到活性炭表面的SO2催化氧化为SO3，SO3在与水蒸气反应生成硫酸，活性炭吸附硫酸可以通过水洗出，或者加热放出SO2，从而使活性炭获得再生。二氧化硫的吸附量增大。